Claude Code auf ein Gratis-Modell umstellen: Ox Alpha über OpenRouter

Claude Code ist das Terminal-Programm von Anthropic, und normalerweise redet es mit Claude. Das lässt sich umbiegen: Mit vier Zeilen im Terminal läuft dieselbe Oberfläche über OpenRouter und damit über jedes Modell, das dort liegt. Gerade interessant ist Ox Alpha, ein Modell, das aktuell nichts kostet und eine Million Token Kontext mitbringt.

Ich habe die komplette Kette auf meinem Mac durchgetestet. Alle Ausgaben in diesem Artikel stammen aus dem echten Lauf, inklusive der Stolpersteine.

Was Ox Alpha ist

Ein Stealth-Modell. OpenRouter schreibt dazu, der Anbieter habe sich entschieden, während der Preview anonym zu bleiben. Es gibt Spurensuche in der Szene, die auf den chinesischen Anbieter Zhipu deutet, bestätigt ist das nicht. Der Sicherheitsforscher hinter der bekanntesten Analyse sagt selbst, übereinstimmende Fingerabdrücke belegten gemeinsame Infrastruktur, nicht Identität.

Was belegt ist: Modell-ID stealth/ox-alpha, eine Million Token Kontextfenster, bis zu 131.072 Token Ausgabe, gebaut für Coding und Agenten-Aufgaben. Auf meine Testfrage antwortete es selbst:

Ich bin ox-alpha, ein KI-Sprachmodell von einer nicht näher bezeichneten Organisation.

Nach allen Testläufen stand meine Kontonutzung bei OpenRouter weiterhin auf 0 US-Dollar.

Der ehrliche Vorab-Hinweis

Zwei Dinge solltest du wissen, bevor du loslegst.

Anthropic unterstützt das nicht. In der offiziellen Doku zu fremden Gateways steht wörtlich, dass Anthropic es nicht unterstützt, Claude Code über ein Gateway auf Nicht-Claude-Modelle zu routen. Verboten ist es nicht, aber es kann nach jedem Update klemmen, und Support gibt es dafür keinen.

Deine Eingaben werden gespeichert. Laut den Datenschutzangaben bei OpenRouter nutzt der Anbieter dieses Modells Prompts nicht fürs Training, behält sie aber. Und wer der Anbieter ist, weiß niemand. Für eigene Projekte, zum Lernen und zum Rumprobieren ist das in Ordnung. Kundendaten, Verträge und alles Vertrauliche gehören da nicht rein.

Schritt 1: OpenRouter-Schlüssel anlegen

Konto auf openrouter.ai anlegen, unter „API Keys” einen Schlüssel erstellen, kopieren. Für die kostenlosen Modelle brauchst du kein Guthaben.

Leg den Schlüssel nicht im Klartext in ein Projektverzeichnis. Wie du ihn stattdessen sauber ablegst, steht in API-Schlüssel sicher verwalten.

Schritt 2: In Claude Code ausloggen

Das ist der Schritt, den die meisten Anleitungen unterschlagen, und ohne ihn sparst du gar nichts.

Laut Anthropic-Dokumentation bleibt ein gespeichertes claude.ai-Login das aktive Zugangsdaten-Set, selbst wenn du eine andere Basis-URL setzt. Du routest dann zwar über OpenRouter, verbrauchst aber weiter dein normales Kontingent. Starte Claude Code also einmal und tipp:

/logout

Schritt 3: Die vier Zeilen

Diese Zeilen kommen in dein Terminal, oder dauerhaft in deine ~/.zshrc:

export ANTHROPIC_BASE_URL="https://openrouter.ai/api"
export ANTHROPIC_AUTH_TOKEN="dein-openrouter-schlüssel"
export ANTHROPIC_API_KEY=""
export CLAUDE_CODE_ENABLE_GATEWAY_MODEL_DISCOVERY=1

Der Trick dahinter: OpenRouter bietet unter dieser Adresse einen Endpunkt an, der das Anthropic-Format spricht. Claude Code merkt also gar nicht, dass am anderen Ende kein Claude sitzt.

Schritt 4: Mit dem Modell starten

claude --model "stealth/ox-alpha[1m]"

Das [1m] am Ende ist wichtig. Ohne den Zusatz erscheint diese Meldung:

"stealth/ox-alpha" is not a model this version of Claude Code recognizes,
so auto-compact will keep this session within 200k tokens

Claude Code kennt das fremde Modell nicht und rechnet vorsichtshalber mit einem Standard-Kontextfenster. Du würdest also 200.000 Token nutzen statt der Million, die das Modell kann. Mit [1m] ist das erledigt.

Der Test: schreibt es auch wirklich Dateien?

Ein Chat-Modell anzuschließen ist eine Sache. Die Frage ist, ob der Agent damit auch arbeiten kann, also Werkzeuge benutzen und Dateien anfassen. Mein Test in einem leeren Ordner:

Lege eine Datei test.txt mit dem Inhalt Moin an.

Antwort:

Erledigt — `test.txt` wurde mit dem Inhalt „Moin" angelegt.

Die Datei lag danach wirklich da, mit dem richtigen Inhalt. Werkzeug-Nutzung funktioniert also, nicht nur Textausgabe. Das ist der Unterschied zwischen einem Chatfenster und einem Agenten, der für dich arbeitet.

Wieder zurück auf Claude

Zeilen aus der ~/.zshrc löschen (oder die Variablen mit unset ANTHROPIC_BASE_URL leeren), neues Terminal öffnen, claude starten und wieder anmelden. Fertig.

Für wen sich das lohnt

Wenn du bei Claude Code regelmäßig ans Limit stößt und nebenher Dinge baust, bei denen die Qualität nicht auf Anthropic-Niveau sein muss, ist das eine ernsthafte Entlastung. Du kannst Fleißarbeiten auslagern und dein Kontingent für das aufheben, wo es zählt.

Wenn du beruflich mit sensiblen Daten arbeitest, lass es. Und wenn du eine verlässliche Dauerlösung suchst, auch: Das Modell ist eine kostenlose Preview ohne genanntes Enddatum, und die Anbindung ist von Anthropic nicht unterstützt. Das ist eine Spielwiese, kein Fundament.

Für den umgekehrten Fall, bei dem Claude dein Hauptmodell bleibt und sich fremde Modelle nur als Helfer dazuholt, gibt es ein eigenes Setup: Claude Code mit OpenRouter verbinden.